Hablemos de niños… otra vez / Let’s talk about children… again

(English version – below)

Hace un poco más de tres años, publiqué la versión en español de un artículo que un buen amigo mío había escrito como una reflexión, cínica pero muy bien argumentada, con respecto al procrear. La hipótesis principal era que “…tener un bebé es el acto más egoísta que se puede realizar en este planeta”. Yo estaba de acuerdo pero creo que me equivoqué. Permítanme explicarme por favor.

Me equivoqué no porque intrínsecamente sea una afirmación de corte subjetivo. Es ‘más egoísta’ con respecto a qué? Obviamente la comparación es intencional, y por eso está en un blog y no en una revista científica. 

Me equivoqué no porque los datos que se presentan con respecto al impacto ecológico sean incorrectos. Al contrario, son irrefutables. Los seres humanos somos los mayores contaminantes y destructores del planeta, y un bebé dejará una huella que solo ayudará a incrementar el problema, el gran problema de una superpoblación incontrolable al que ni siquiera una pandemia como la que estamos viviendo puede afectar. 

Me equivoqué no porque los argumentos que se presentan con respecto a la presión social de tenerlos o adoptarlos sean una exageración. El bullying sistemático y social hacia quienes no tienen hijos es innegable. Por ejemplo, en el país donde ahora mismo vivo, Alemania, las parejas casadas sin hijos tenemos menos beneficios y más carga de impuestos que las parejas que tienen hijos. Tristemente el discurso oficial y silenciosamente omnipresente sigue siendo que sin hijos no se puede ser una persona completa. 

Así que todo lo mencionado sigue siendo muy relevante y preciso de reflexionar. Sin embargo, me equivoqué al pensar que es egoísta tenerlos porque simplemente un/a niño/a son una fuente muy poderosa de gozo, alegría, ternura, sencillez, perdón, paz, aprendizaje (y la lista sigue), y los beneficios que esto conlleva van más allá de solo afectar a sus padres. Son un efecto colateral para el bienestar emocional y psicológico de nuestra sociedad.

Perdón que me ponga sensible, y es que se me humedecen los ojos al escribir estas letras mientras miro las obras de arte pegadas en mi pared (foto) y pienso en las pintoras. Son siete artistas en total, de entre 2 a 10 años, de dos familias diferentes, que en los últimos meses me han regalado tanta paz en medio de la tormenta, infinitas sonrisas en medio de las lágrimas, profunda sencillez en medio de mi orgullo, imprescindible perdón en medio del dolor, y suficientes razones en medio del sin sentido. Agradezco a sus padres por tenerlas, porque es por su ‘egoísmo’ que me siento el hombre más afortunado del planeta cuando cantan canciones conmigo, se ríen de mis locuras, bailan con sus pies en los míos, y gritan mi nombre mientras corren hacia mí con los brazos abiertos cuando me ven llegar!

No queda de más decir, nuestro planeta tiene que ser cuidado, quienes no tenemos niños no debemos ser juzgados, ni menospreciados, es una elección tan válida como tenerlos; y finalmente, más allá de cualquier impacto ecológico, prejuicio social, o complicación familiar, los niños fueron, son, y serán una fuente inagotable de felicidad. Qué vivan los niños!

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ENGLISH VERSION

A little over three years ago, I published the Spanish version of an article that a good friend of mine had written as a reflection, cynical but very well argued, regarding childbearing. The main hypothesis was that “… having a baby is the most selfish act that can be done on this planet.” I agreed but I think I was wrong. Please let me explain.

I was wrong not because it is intrinsically a subjective statement. It is ‘more selfish’ than what? Obviously the comparison is intentional, but that is why it is on a blog, and not in a scientific journal.

I was wrong not because the data presented regarding the ecological impact are incorrect. On the contrary, they are irrefutable. Human beings are the biggest polluters and destroyers on the planet, and a baby will leave a mark that will only help to increase the problem, the great problem of uncontrollable overpopulation that not even a pandemic like the one we are experiencing can affect.

I was wrong not because the arguments that are presented regarding social pressure to have or adopt them are an exaggeration. The systematic and social bullying towards those who do not have children is undeniable. For example, in the country where I live right now, Germany, married couples without children have fewer benefits and more tax burden than couples with children. Sadly the official and silently ubiquitous discourse remains that without children you cannot be a whole person.

So everything mentioned is still very relevant and accurate to reflect on. However, I was wrong to think that it is selfish having them simply because a child is a very powerful source of joy, happiness, tenderness, simplicity, forgiveness, peace, learning (and the list goes on), and the benefits of what this represents go beyond their parents. They are a collateral effect for the emotional and psychological well-being of our society.

Sorry to get sensitive, but my eyes well up when I write these words while I look at the works of art pasted on my wall (photo) and think about the painters. They are seven artists in total, between 2 and 10 years old, from two different families, who in recent months have given me so much peace in the midst of the storm, infinite smiles in the midst of tears, profound simplicity in the midst of my pride, essential forgiveness in the midst of pain, and enough reasons in the midst of nonsense. I thank their parents for having them, because it is because of their ‘selfishness’ that I feel like the luckiest man on the planet when they sing songs with me, laugh at my jokes, dance with their feet on mine, and shout my name running towards me with open arms when they see me arrive!

It goes without saying, our planet has to be cared for, those of us who do not have children should not be judged or belittled, it is a choice as valid as having them, and finally, beyond any ecological impact, social prejudice, or family complication, children were, are, and will be an inexhaustible source of happiness. Qué vivan los niños!

Responsibility and accountability: Age depending fallacies.

One of my favourite books is Rayuela by Julio Cortazar. Even though it is one of the most important novels in Latin American literature, it is not that popular among the english-speaking world. However, I managed to get hold of a copy of it in English and I’m reading it at the moment. This time, chapter 117 grabbed my attention quite remarkably. 

Chapter 117 is an extract of Clarence Darrow’s defence during the trial of Leopold and Loeb (1924). The case of Leopold and Loeb is a very important case in the history of crime in the US. They pretended to commit the perfect murder and get money by claiming a fake ransom. Obviously, things didn’t go as planned. Clarence Darrow, their defence lawyer, manage to get them out of the death sentence. They got life sentence in prison instead. The age of the criminals was a pivotal reason for the decision.

Some of Darrow’s words cited in Rayuela are : 

“One boy of ten, and another of nine years of age, who had killed their companions were sentenced to death and the one of ten actually hanged. Why? He knew the difference between right and wrong. He had learned that in Sunday School.”

I think the reason why this extract caught my attention more than ever is because of the type of news that have been going on recently in the UK media. There is the case of the ‘gang’ of Asian adults who have been found guilty of grooming and sexually abusing dozens of teenagers in Rochdale for the last 3 years. The story says that vulnerable girls under-16s were receiving ‘gifts’ (alcohol, drugs, money, food, clothes, etc) from these guys who after expected to be paid. Guess how?! Awful situation, by all means, but the media made it look as if the real problem was the age of the victims. Basically, it’d have been ok if they were over-16!

Then, it is the case of Megan Stammers (15). She was declared ‘missing’ by her parents, but actually, she’d gone to France with his Math’s teacher (30). They were supposedly in love. The couple was arrested. He is under arrest for child abduction. She’s been taken back to her family. The news constantly refered to her as the ‘schoolgirl’, ‘under-age’, ‘child’. Dumb teacher! he only had to wait until she’s 16 and his love story wouldn’t have granted him a criminal record!

I guess what I’m trying to highlight is the fact that age has become a golden and legal excuse for irresponsible behaviour. Nowadays, it seems that it doesn’t matter to know the difference between right and wrong, responsibility and accountability seems to apply only for when you are ‘over-age’.

EN ESPAÑOL:

Uno de mis libros favoritos es Rayuela, de Julio Cortázar. A pesar de que es una de las novelas más importantes de la literatura latinoamericana, no es tan popular en el mundo inglés hablante. Así todo, he conseguido un version en inglés, la cual estoy leyendo al momento. Esta vez, el capítulo 117 me llamó bastante la atención.

Capítulo 117 es un extracto de la defensa de Clarence Darrow en el juicio de Leopold y Loeb (1924). El caso de Leopold y Loeb es un caso muy importante en la historia del crimen en los EE.UU. Este par planeó cometer el asesinato perfecto y pedir dinero por un rescate falso . Obviamente, las cosas no salieron según lo planeado. Clarence Darrow, su abogado defensor, logró que les perdonen la pena de muerte. Fueron condenados a cadena perpetua en prisión. La edad de los delincuentes fue una razón fundamental para la decisión.

Algunas de las palabras de Darrow citada en Rayuela son:

“Un niño de diez y otro de once años que habían matado a sus compañeros fueron condenados a muerte, y el de diez ahorcado. ¿Por qué? Porque sabía la diferencia que hay entre lo que está bien y está mal. Lo había aprendido en la escuela dominical .

Creo que la razón por la que este extracto me llamó la atención es el tipo de noticias que han sucedido recientemente en los medios de comunicación del Reino Unido. Está el caso de la “pandilla” de adultos asiáticos que han sido declarados culpables del abuso sexua de docenas de adolescentes en Rochdale durante los últimos 3 años. La historia cuenta que las chicas eran menores de 16 años de contextos vulnerables que recibían “regalos” (alcohol, drogas, dinero, comida, ropa, etc) de parte de estos tipos quienes después esperan ser pagados con ‘servicios’ especiales.

Situación horrible, por supuesto, pero los medios lo reportaban como si el problema real era la edad de las víctimas. Básicamente, hubiera estado bien si hubieran sido mayores de 16! (en el Reino Unido, 16 es la edad legal para tener relaciones sexuales)

Luego, está el caso de Megan Stammers de 15 años. Sus padres la declararon “desaparecida” por sus padres, pero en realidad, se había ido a Francia con su profesor de matemáticas. El teacher tiene 30 años! Supuestamente estaban enamorados. La pareja fue arrestada. El teacher está bajo arresto por secuestro de menores. A Megan se la llevaron a casa. Los medios siempre se refirieron a ella como la “estudiante de colegio”, “menor de edad”, “niña”. Profesor pendejo! si tan solo hubiera esperado hasta que Megan cumpla los 16 años; su historia de amor no le habría costado un récord criminal!

Supongo que lo que estoy tratando de destacar es el hecho de que la edad se ha convertido en una excusa legal para un comportamiento irresponsable. Hoy en día, parece que no importa saber la diferencia entre el bien y el mal, la responsabilidad y la rendición de cuentas parece aplicarse sólo a los “mayores”.

 

 

The irony of routine

(Versión en Español abajo)

So… it’s been almost a month since I last wrote. I was so used to writing about my travels that when my trip finished, all my writing discipline went out of the window.

The truth is that I felt that my new routine wasn’t very inspiring. Routine itself seems to be a negative term (when talking about routine in a general sense and not in reference to a specific activity: dance routine or gym routine). If you hear routine in a conversation, it’s usually linked to a complaint, insatisfaction and even some sense of hopelessness. It’s never exciting nor challenging. It’s just… routine.

However, routine cannot be a bad guy (or lady, since it’s actually a female term in spanish). Sedentary societies are based on it. We all know that it’s thanks to sedentariness that cities were built. There is no way that humanity could have achieved such a high level of order and social structure if the way of living was still as nomads.

However, don’t get me wrong, I still find traveling by far more interesting and inspiring. Nevertheless, I think we have to start treating routine with a different mindset. I say ‘we’ because many of us suffer of either an ‘automata’ or ‘helpless’ way of approaching routine.

The ‘automata’ just lives. No questions asked. “This is what I do, I don’t care why. I don’t care how. It seems ok, God wants it this way, there’s nothing to change.” The ‘helpless’ analyze it but never apply solutions. “I know, my life is horrible. I hate my job. My days are just a waste of time. I’m just waiting for God’s will. I can’t do anything about it.” Does this sound familiar? 

Thinking about routine in a different mindset can actually help us to see that routine is only a repetitive activity that can be performed in different ways. Let’s think about work. We have to work everyday but what happens at work is not the same everyday. 

I believe that when routine becomes a negative force, it’s time to do something different. Another routine. It doesn’t matter if you don’t know what you want, at least you know what you DON’T want, and that’s half of the battle won.

EN ESPAÑOL:

 

Entonces… ha pasado casi un mes desde la última vez que escribí. Me acostumbré tanto a escribir sobre mi viaje que cuando terminó, mi disciplina de escritura se fue por la ventana.

La verdad es que sentía que mi nueva rutina no era de mucha ayuda. El término en si mismo parece connotar algo negativo (cuando se habla de rutina de manera general y no acerca de una actividad en específico, como una rutina de baile o de gimnasio). Si escuchas rutina en una conversación, por lo general, está vinculada a una queja o insatisfacción, o incluso un cierto sentido de desesperanza. Nada emocionante. Es sólo eso, rutina.

Sin embargo, la rutina no puede ser un chica mala. Las sociedades sedentarias se basan en ella. Todos sabemos que es gracias al ser sedentarios que las ciudades se construyeron. No hay forma en que la humanidad alcanzara el alto nivel de orden y estructura social que tiene si el modo de vida todavía fuera el ser nómadas.

Sin embargo, no me malinterpreten, todavía encuentro el viajar mucho más interesante e inspirador . Sin embargo, creo que tenemos que referirnos a la rutina con una mentalidad diferente. Y digo “tenemos”, porque muchos de nosotros sufrimos ya sea de una forma  ‘autómata’ o ‘derrotista’ de apreciar la rutina.

El ‘autómatas’ sólo vive. No se pregunta nada. “Esto es lo que hago, no me importa por qué. No me importa cómo. Me parece bien, Dios lo quiere así, no hay nada que cambiar”. El ‘derrotista’ analiza, pero no aplica soluciones. “Lo sé, mi vida es horrible. No me gusta mi trabajo. Mis días son sólo una pérdida de tiempo. Solo espero la voluntad de Dios. No puedo hacer nada al respecto”. ¿Suena familiar?

Pensar en la rutina con una mentalidad diferente puede ayudarnos a ver que muchas veces es sólo una actividad repetitiva que se puede realizar de diferentes maneras. Por ejemplo, el trabajo. Tenemos que trabajar todos los días. Pero lo que sucede en el trabajo no es el mismo todos los días. 

Yo creo que cuando la rutina se convierte en algo negativo, es una señal para hacer algo diferente. Otra rutina. No importa si no se sabe lo que se quiere, por lo menos se sabe lo que NO se quiere, y eso ya es media batalla ganada.

 

The so-called reality.

Two weeks ago, my South American trip finished. Brazil was the golden final chapter. Even with all the complexities of Brazilian society, I think their air is full of positivism and an exciting future. I am sure that I will be return at some point.

I am back in London. During my trip, many times I challenged the infamous idea that London skies were always grey and rainy. However, these two weeks have proven me wrong. It’s the coldest May I remember since I moved to this country in 2003. Now, with no travel plans for at least one year, going back into a sedentary life has been difficult; the weather has made it even more so. During the last weeks, I’ve heard many people saying to me: ‘back to reality?’

Reality, it’s a funny word. It’s a term that we’ve made up with the intention of describing something external to us, something independent to us. However, I think the truth is far from it. I think it is maybe the most personal word of all. We live based on the way in which we perceive ‘reality’, not neccessarily on how the world (or what we call reality) is. Reality is an hypocritical word.

Am I back to reality? Ummmmm, no. I was always in it, just that now, it is a bit colder.

IN SPANISH:

Hace dos semanas, mi viaje por América del Sur terminó. Brasil cerró con broche de oro. Incluso con todas las complejidades de la sociedad brasileña, creo que su aire está lleno de positivismo y un futuro prometedor. Estoy seguro de que estaré de vuelta en algún momento.

Estoy de vuelta en Londres. Durante mi viaje, muchas veces me opuse a la famosa idea de que el cielo de Londres es siempre gris y lluvioso. Sin embargo, estas dos semanas me han demostrado lo contrario. Es el Mayo más frío que recuerdo desde que estoy en este país. Ahora, sin planes de viaje, por lo menos por un año, adaptarme a una vida sedentaria se ha vuelto difícil, el clima ha hecho que sea aún más. Durante las últimas semanas, he escuchado a mucha gente que me pregunta: “de vuelta en la realidad?’.

Y yo pienso: ‘realidad’, es una palabra divertida. Es un término que inventamos con la intención de describir algo externo a nosotros, algo independiente de nosotros. Sin embargo, creo que la verdad está muy lejos de eso. Creo que es quizás la palabra más personal de todas. Vivimos en base a lo que percibimos como “realidad”, y no necesariamente en base a lo que el mundo (o lo que llamamos realidad) es. La realidad es una palabra hipócrita.

Estoy de vuelta en la realidad? Ummmmm, no. Siempre estuve en ella, sólo que ahora, se puso más fría.

 

Off on a new journey (En un nuevo viaje)

Tomorrow I’ll be flying to Turkey to spend the next 2 weeks. Then, I’ll be back in London to carry on my way to the USA and then Venezuela. This will be the beginning of a 7-month trip around South America. I’ll be joining my brother Daniel and we hope to have more than a journey, a musical adventure.

This journey is the second part of a world-trip of 18 months of traveling dreamed and planned a long time ago. The East Hemisphere seems so long ago and now I can’t believe the West is just starting. I’ll be posting less but I’ll be keeping track of the journey, sharing the amazing things that life will give me day by day. I’d like to thank everyone who follows this site. More than 1500 visits in less than 2 months makes me feel appreciated and I am eternally thankful to all of you. Whoever you are, wherever you are, receive my most sincere gratefulness. 

Love you all!

Abner.

EN ESPAÑOL:

Mañana viajaré a Turquía y pasaré las próximas dos semanas allí. Luego, regresaré a Londres para continuar mi camino a los E.U. y luego Venezuela. Ese será el inicio de un viaje de 7 meses por toda Sudamérica. Me uniré a mi hermano Daniel para hacerlo junto y esperamos tener más que un viaje, una aventura llena de música. 

Este viaje es la segunda parte de un plan y un sueño de recorrer el mundo en 18 meses. Parece que recorrí el Hemisferio del Este hace mucho tiempo y no puedo creer que el Oeste está a punto de empezar. Estaré escribiendo menos pero mantendré un diario del viaje, compartiendo en este blog las cosas que la vida me dará día a día. Quiero agradecer a todos quienes siguen este sitio. Más de 1500 visitas en menos de 2 meses me deja mucho que decir y eternamente agradecido. Quien sea que eres, donde quiera que estés, recibe mi más sincero agradecimiento. 

Con amor,

Abner.

It’s one of those beautiful things…! (Es una de esas bellas cosas…!)

(VERSION EN ESPAÑOL ABAJO)

Very often we hear that Internet is one of the most revolutionary inventions of our time. It’s changed the way how we consume, interact with others and gather information. Facebook seems to have become the perfect online community virtually overshadowing all the others. However, there is one online community that I want to talk about here. It’s simply one of those beautiful things that makes me believe in humanity, makes me love technology, and inspires change at the greatest level: personal.

In the spring of 2010, my brother Daniel joined CouchSurfing (www.couchsurfing.org), a free-to-join online community focusing in hospitality exchange. When he told me about it, I thought ‘what a great way of traveling low budget since people are willing to host you for free’. Obviously, I was ignoring the fact that I should host too. By that time we were living together and a few days later he asked me if I’d happy to host a couple of people who had sent a request to stay with us. My answer was ‘No’. Daniel accepted my negative and we didn’t host anyone. How foolish of me! Potential friends that I could have had but I will never have them!

Then, my plans to travel were maturing and I decided to joined CS too and give it a go as a host first. Before the journey, we hosted 3 people and I loved it! It’s genius! During the journey, I did CS for 30% of it and the friendships and stories that I have from it are priceless! The understanding of a country from the eyes of a local who is a stranger who opens his/her home to you and welcomes you is amazing compared with the common ‘tourist’ experience of staying in a hotel. 

For sure, it helps a lot economically speaking BUT the main thing for me is the human interaction, the personal encounter, the factor of trust! In terms of trust, it is essential to read the profiles in order to have an idea of the person who you are hosting or who is hosting you. Of course, not everything smells of roses. Sometimes, the personalities are difficult to handle, even after choosing carefully from the profiles. The style of hosting changes from person to person, some of them are very attentive, others just give you the key of the house and you don’t see them again, regardless, everybody has an amazing story and that makes your personal story more interesting too.

I don’t want this blog to sound like an advert towards CS, but I can’t avoid it, I love it. It is one of those things which can make our world a better place by understanding other cultures, and experiencing personal relationships with strangers. CS has taught me something essential: In this world, there areno strangers, only friends that haven’t met yet!

EN ESPAÑOL:

Muchas veces escuchamos que el Internet es uno de los inventos más revolucionarios de nuestro tiempo. Cambió la forma en que consumimos, interactuamos con otros y recibimos información. Facebook parece ser la comunidad perfecta ya que ha minimizado virtualmente a todas las demás. Sin embargo, hay una comunidad en línea de la que quiero hablar aquí. Es simplemente una de esas bellas cosas que me hace creer en la humanidad, me hace querer la tecnología e inspira cambio al más alto nivel: personal.

En la primavera del 2010, mi hermano Daniel se suscribió a CouchSurfing (www.couchsurfing.org), una comunidad en línea gratuita enfocada en trueque de hospitalidad. Cuando me lo dijo, pensé que era una muy buena idea para viajar con un presupuesto bajo ya que te hospedarían gratuitamente, obviamente, ignoraba el hecho de que también uno tiene que hospedar. En ese tiempo, vivíamos juntos y después de un par de días me dijo que si podíamos hospedar un grupo de personas que habían solicitad hospedaje. My respuesta fue ‘No’. Daniel aceptó y no hospedamos a nadie. Que tonto que fui! Amistades que pude haber tenido y nunca las tendré!

Después de eso, mis planes de viajar se fueran confirmando y decidí sumarme a CS y hospedar primero. Antes del viaje, hospedé a 3 personas de diferentes nacionalidades y me encantó. Es genial! Durante el viaje use CS 30% del tiempo y las amistades e historias que tengo a partir de eso son valiosísimas. El experimentar una cultura desde los ojos de un local quien es un extraño que te abre las puertas de su casa es muchísimo más enriquecedora que la experiencia del turista que se queda en un hotel.

De seguro, ayuda económicamente hablando PERO la razón principal para hacerlo es la interacción humana, el encuentro personal, el factor de confianza! En términos de confianza, el leer los perfiles de cada miembro es importante. Por supuesto que no todo es color rosa. A veces, algunas personalidades son difíciles de tratar, aún leyendo los perfiles con cuidado. El estilo de hospedaje cambia de persona a persona, como también de huésped. Hay algunos muy atentos, otros te dan la llave de la casa y no los vuelves a ver, de todas formas, cada persona tiene una historia interesante que contar y eso hace que tu historia sea más interesante también.

No quiero sonar como qué estoy promocionando CS pero no puedo evitarlo. Me encanta. Es una de esas cosas que pueden hacer del mundo un mejor lugar, ampliando el entendimiento de otras culturas a través de la relación personal con un extraño. CS me enseño algo esencial: En este mundo, no existen los extraños, tan solo hay amigos que no se han conocido todavía.

 

Today I went to church and I became an atheist (Hoy fui a la iglesia y me convertí en ateo)

(VERSION EN ESPAÑOL ABAJO)

 

The title of this entry is the title of a song that I wrote around 4 years ago. Today, I want to make it public because last sunday I went to a church in London (I have to say that I haven’t been in church for a long time because of the psychological pain that I feel afterwards) and I was reminded of one of the reasons why I became an ‘atheist’. I’d like to write a book about it because I’m convinced that tolerance can be dangerous. There are things that cannot be tolerated in the name of religion and, since many of my readers are believers, I’d like to expose my worries about it.

 

I come from a beautiful family, my parents are christian ministers. All my life, until I was 21, I was very involved with church activities and I was a public figure preaching about a radical and passionate christianity. But when I studied the Bible more and more and I got more involved with church, my brain started to cry out loud: something is wrong here! I was very fortunate that my parents always gave me the freedom to think by myself without the typical authoritarianism that most christian parents have. And here I am, with a lot more arguments to prove that the Christian church, and any religion for that matter, as a theological entity, is just ‘out of the loop’.

 

The sermon from last sunday was based on Romans 1:18-32. These are 15 verses full of judgement, censorship, even anger, everything but love. It’s not the way how you’d describe your friends in order to make them feel good. The author, Paul, describes all the negative sides of a society independently of its religion or period, more or less what the red chronicles do. Nevertheless, things get complicated when the judgement is personified in the third person of the plural: they, all the ones who are not you or like you! And that’s when the reader, full of fanaticism and false ego (since he/she believes he/she is part of the chosen ones!) concludes that ‘they’ ‘deserve to die’ (v.32) and unconsciously, or consciously, he/she is now full of thoughts that will lead him/her to behaviours of rejection, hatred, homophobia, and even racism towards ‘them’.

 

The preacher on sunday, from Chile, allowed himself to paraphrase the text and applied it to the modern era and, specifically, to European society. Not only was he invited to preach, and it sounded like it was his first time in Europe, but he shamelessly described it under the terms of Romans 1 and judged it as if he knew all about European society and had it in the palm of his hand. All the audience was in total hypnosis.

 

I thought about my European friends, my gay friends, all the people that I’ve met during my journeys: buddhist, muslims, hindus, agnostics, atheists, naturalists, sane, insane… all of them! and I will never describe or judge them in the way that Romans 1 does. I don’t wanna sound pretentious, but the Christian Church is doing wrong when it bases most of its doctrines in Paul’s teachings. It should be labelled the Paulian Church, not Christian. I could talk a lot about Paul but it’s not needed. If you really want to know more, I encourage you to research about him as an historic character, objectively, and I am sure that you’ll conclude that he was an impressive character, excellent writer, but not necessarily with divine inspiration.

 

Under any circumstances, we shouldn’t tolerate messages full of judgment and hatred towards non-believers. In the same way, that I wouldn’t tolerate an atheist does the same towards believers. We are just humans in a constantly changing world. But in a changing world, we are still the same: humans, with the same needs and illusions. Usually we hear: it doesn’t matter what you believe. But I say: It DOES matter what you believe, because based on what you believe, you will act; and based upon how you act, you live. The final question is: How do you want to live? Feeling that all of them ‘deserve to die’?? I don’t think that’s very nice.

 

VERSION EN ESPAÑOL:

 

El título de este blog es el título de una canción que escribí hace más o menos 4 años. Sin embargo, creo que es hora de hacerlo público y escribir acerca de este tema porque el domingo pasado asistí a una iglesia acá en Londres (cabe notar que hace mucho que no lo hacía por el malestar psicológico con el que salgo cada vez que voy) y me acordé una de las razones por las que me convertí en ‘ateo’.  Podría escribir un libro al respecto ya que estoy convencido de que la tolerancia puede ser peligrosa. Hay cosas que no se pueden tolerar en nombre de la religión y, ya que muchos de mis lectores son creyentes, quisiera exponer mi preocupación al respecto.

 

Yo vengo de un bellísimo hogar, mis padres son ministros cristianos. Toda mi vida, hasta mis 21, estuve muy involucrado en las actividades eclesiales y fui una figura pública proclamando un cristianismo radical y apasionado. En otras palabras, conozco muy bien del asunto porque fui uno de los que ahora critico. Fue cuando más estudié la Biblia y cuando más me involucré con la iglesia que mi cerebro empezó a decirme que algo andaba mal. Fui muy afortunado ya que mis padres siempre me dieron la libertad de pensar por mí mismo y exponer mis puntos sin el típico autoritarismo de la mayoría de padres cristianos. Y aquí estoy, con muchos más argumentos para comprobar que la iglesia cristiana, y de toda religión en general, como entidad teológica, está más perdida que Adán en día de las madres!

 

El sermón del domingo pasado fue basado en una paráfrasis de Romanos 1:18-32. Al leerlo, es evidente que son 15 versos cargados de juicio, censura, rabia, de todo menos de amor. No es precisamente como describirías a tu amigo con la intención de animarlo! El autor, Pablo, describe todo lo negativo de una sociedad independientemente de su religión y época, más o menos la misma función que cumple la crónica roja. Sin embargo, la cosa se pone peluda cuando el juicio se personifica en la terc
era persona del plural: ellos: todo el que no sea tú o como tú. Y es ahí cuando el lector, lleno de fanatismo y falso ego (ya que se cree escogido!), concluye que ‘ellos’ son ‘dignos de muerte’ (v.32) e inconscientemente, o conscientemente, se acaba de llenar de pensamientos que llevaran a conductas de rechazo, odio, superioridad, homofobia, y hasta racismo hacia ‘ellos’. 

 

El predicador del domingo, chileno, se dio el lujo de parafrasear el texto aplicándolo a la época moderna y a la sociedad europea. No solo que viene de invitado por primera vez a Europa, sino que se atrevió a describirla con los términos de Rom 1 y a censurarla como si la conociera de pe a pa. Mi mente no podría creerlo, toda la audiencia en total hipnosis.

 

Pensaba en todos mis amigos/as europeos, en mis amigos/as homosexuales, en toda la gente que he conocido en mis viajes: budistas, agnósticos, musulmanes, hindúes, ateos, naturalistas, locos, cuerdos…todos ellos! y jamás los juzgaría de la forma en que Rom 1 lo hace. No quiero sonar pretencioso, pero la iglesia cristiana se equívoca al basar la mayoría de sus doctrinas en las enseñanzas de Pablo. Deberían ponerse un nombre nuevo: Iglesia Paulina, no Cristiana. Podría hablar de Pablo mucho más pero no es necesario, si te interesa, te animo a investigar de él como persona histórica, objetivamente, y estoy seguro que concluirás que fue un personaje formidable, un excelente escritor, pero no necesariamente con inspiración divina.

 

No puedo tolerar mensajes llenos de juicio y odio hacia los no-cristianos bajo ninguna circunstancia. De la misa forma que no toleraría si un ateo juzga a todos los religiosos de una manera similar. Y es que necesitamos entender que no somos más que humanos en un mundo que constantemente cambia. En un mundo que cambia, seguimos siendo eso: humanos, con las mismas necesidades e ilusiones. Usualmente se dice, no importa lo que creas; pero yo digo, CLARO que importa lo que creas! porque basado en lo que crees, actúas; y basado en lo que actúas, vives. Y la pregunta siempre queda: de que manera quieres vivir? Pensando que todos merecen morir? No me simpatiza.

 

 

 

Open Mic Nights – A risky passion!

Last Monday, I had the joy of meeting a new friend from Russia, Julia. She was visiting London for a short time and wanted to see live music. The first venue we came across was having an Open Mic Night and we went in. Open Mic Nights are autochthonous of English-speaking countries. I never knew about them before coming to England. The closest thing we have back home are Karaokes but that’s a completely different venture. I’ve decided to talk about Open Mics in this post because even though they can be enjoyable, they can also be a ‘thumbs down’ live-music experience. 

 

For those who don’t know what an Open Mic is, it is basically an open stage. A venue (a pub, most of the time) offers the opportunity to anybody to sign up to a list and play, usually two songs, with an acoustic guitar only or sometimes piano. Open Mic Nights are free and none of the performers get paid either. The majority of the performers are passionate about writing and performing their own songs, but also, the majority of them are  people without musical education or knowledge, they are just passionate about it. The audience is usually full of the performer’s relatives and close friends who are there to show their support. Before the performance you can look around and feel the nerves in the air and you can also see the desire in the eyes of the players thinking ‘this is it, tonight is the night!” 

 

Now, after attending (and sometimes working as the ‘sound-guy’ in) many Open Mic, I’ve seen a trend that applies to all of them. There are some characters who seem to fit in an imaginary script that every Open Mic has:

– The guy who thinks he is an awesome guitar player and strums it with all his energy but ends up forgetting the chords. 

– The over-60 year old guy with an immense charisma who doesn’t play or sing very well but it makes you smile. 

– The guy who says before starting ‘this is a work-in-progress’ and somehow ends up singing a full song with improvised lyrics. 

– The extremely shy girl who doesn’t realise how talented she could be so she doesn’t finish her song because she is just too nervous.

– The extremely confident over-50 years old lady who has an amazing voice. You know she sacrificed her singing career to be a house-wife (funnily enough, the husband is never there!)

– The guy/girl who thinks he/she is very sexy and sings songs about it too!

– The arrogant

– The guy who strums the guitar for 5mins and sings for 30 seconds.

– The guy who dresses up (like Elvis usually) and sings covers… awfully.

– The girl who doesn’t play an instrument and asks someone to play with her there and then, but she knows how to move!

– The very good guitarist who can’t sing in tune.

– The very good lyricist who can’t sing either.

– And there he/she is, the only one, the one that everybody hopes to see, the humble one with the talent who is on the ‘believing-in-myself’ stage. The ‘party-saver’! The good singer, good player, good performer, good lyricist.

 

I don’t pretend to sound cynical, maybe a little bit humorous, but next time you go to an Open Mic as part of the audience or as a performer, look out for these characters and tell me if I’m wrong but it seems to be the recipe in all of them. Of course, these are not the only ones.

 

However, my concluding thoughts are related to the element which brings all these people together: passion. In our modern-world we usually misunderstand the concept of passion. We think that being passionate about something is about going into it blindly and getting it or doing it sometimes in the most ineffective way. In a materialistic world, we even conclude that someone is passionate about something depending on how many/much that person has of that ‘something’. For example, someone is passionate about cars depending on how many cars that person has, regardless of how much they know about cars, it doesn’t matter, they are passionate about it! This is a misinterpretation of the concept of passion. The original latin word for passion implies the concept of aggredior which is to approach, address, defeat. And this is key because you don’t defeat obstacles just by hitting them hoping they come down. You find efficient ways of triumphing over them and in the world of music, mastering them. 

 

Personally, I believe that being passionate about music has many different meanings, because music itself is multi-facet. You can be a passionate music-listener, or music-maker, or music-writer, or music-performer and to be one of them you should master their requirements. Yes, we don’t go to an Open Mic expecting all of them to be good performers but the problem is that most of the people performing there get the wrong feedback. ‘Elvis’ sang two covers. We were sitting on the front table. He decided to sing in a Casanova way to Julia who was enjoying the flirt. When his performance finished, he came and asked me ‘did you like it, I sang great, didn’t I, just like Elvis??’ Of course he didn’t, my brain knew it, my stomach felt it, but when he was looking at me while asking, my heart completely ignored my brain, and my mouth answered: “Yes, very nice! ” (Doh! I felt like Homer Simpson!). The heart understands something that goes beyond explanation: Blind passion creates a meaning to live for some people, if you try to finish that blindness for them to see, you are crushing their entire world. This doesn’t apply only to music, the same applies to religion, teaching, driving, managing,… you name it!

 

And this is when I don’t know where to stand. Maybe just to say, that it takes a lot of self-courage to crush our own blind passions and to decide to be really passionate about something. At the same time, we need to be completely conscious, if the passion is to endure, and find the strategies that will lead us to master our subject of passion and then, truly inspire others.

 

Jigsaws vs. Paintings (Rompecabezas vs. Cuadros)

(VERSION EN ESPAÑOL ABAJO)

One of my favourite hobbies is to do jigsaws. The biggest one I did had 10000 pieces. Then, I started doing 3D ones but I stopped when I left home in 2003. When I left home, I learned that I am the biggest jigsaw that I’ll have to deal with.

One of the most challenging aspects was to face a reality that broke my self-esteem into pieces and try to build it up again ignoring the marks. But the truth is that the marks can never be ignored. Nevertheless, logic pushes us to think about ourselves as a whole! We search for fulfillment, to be an entire individual without marks or pieces, without ammendments. However, this way of thinking is not only limited but also dangerous because if you don’t achieve the ‘whole’, it is easy to become depressed.

Imagine a paint by Picasso or Gaudin, a masterpiece that we admire because of its simmetric perfection or detail, but most importantly, we admire it because of what provoques: a smile, a memory, a question, an emotion when looking at the final product. Now, Imagine a 10000-piece jigsaw, the lines that show the pieces don’t allow it to become a masterpiece on itself, however we admire it because of how was it done? the admiration comes from the process of putting it together.

In this sense, when we meet someone, we tend to admire (or not admire) that person based on what we see that moment, what he/she has achieved/obtained up to then. Nevertheless, we tend to ignore how did he/she achieve/obtain that? We are seduced by the final product but ignore the most important part: the pieces! Some people live their lives with the goal of becoming final products, but what is to admire in a ‘final product’ that accommodates himself/herself and settles with no other intention that to be exhibited?! This is ok for a painting, but we, humans, are not paintings! we are more like jigsaws!

I don’t want to be a final product. It means the end for me. If I am a painting, there is nothing else than settle and exhibit myself. I prefer to think I am shapeless jigsaw because only this way I will allow every new experience, people I met, place I visit, new emotions… to become a new piece and keep molding me, changing me, giving me a new shape, surprising me! I encourage every one to start seeing themselves as jigsaws, maybe one day you will join my song: “I am who I never thought I was gonna be, and I know I will be what I am not right now’. Uncertainty is also magical.

Abner

 

SPANISH VERSION:

Una de mis actividades favoritas es armar rompecabezas. El màs grande que lleguè a hacer fue de 10000 piezas. Luego empecè a hacerlos en 3D pero parè cuando salí de casa en el 2003 . Al salir de casa, aprendí que yo mismo soy el más grande rompecabezas que tendré que armar.

Uno de los aspectos màs desafiantes fue enfrentar una realidad que rompió mi auto-estima en miles de trozos e intentar construirla ignorando las marcas. Pero la verdad es que las marcas nunca pueden ser ignoradas. Sin embargo, la lógica nos empuja a pensar en nosotros mismos en unidad! Buscamos ser sujetos completos, enteros, sin marcas de retazos, sin líneas de rompecabezas, sin quiebres. Pero esta manera de pensar no solo es limitada pero tambièn peligrosa. porque al no lograrse, deprime.

Imagina un cuadro de Picasso o Gaudin, una obra maestra la cual admiramos por su perfección simètrica o por su calidad en detalle, pero sobretodo, la admiramos por lo que nos provoca: una sonrisa, un recuerdo, una pregunta, una emoción al ver el producto final. Ahora, imagina un rompecabezas de 10000 piezas, las líneas que denotan las piezas le roba el estatus de obra maestra pero no deja de intrigarnos cómo fue armado? La admiración se deriva del proceso de construcción.

Ahora bien, cuando conocemos a alguien, tendemos a admirarlo/a (o no admirarlo/a) basados en lo que la persona ha alcanzado y ha obtenido hasta ese momento. Sin embargo tendemos a ignorar cómo lo alcanzó, cómo lo obtuvo? Nos seduce el producto final pero ignoramos lo indispensable: las piezas! Algunas personas viven sus vidas con la idea de llegar a ser productos finales, pero que admiración merece un ‘producto final’ que se acomoda y se estaciona sin nada màs que exhibirse? Eso està bien para un cuadro, pero los seres humanos no somos cuadros, somos rompecabezas!

Yo no quiero ser un producto final. Significaría el acabose de mi vida. Ya el cuadro se terminó y no me queda màs que exhibirlo. Yo prefiero pensar que soy un eterno rompecabezas y sin moldura porque solo así permitirè que cada nueva experiencia, persona que conozco, lugar que visitó, emoción sentida,… sea una nueva pieza que sigue moldeàndome, cambiàndome, dàndome nueva forma y sorprendièndome! Te animo a enamorarte de la idea de ser como un rompecabezas, tal vez un día cantarás conmigo: ‘Soy lo que nunca imaginè ser, y se que serè lo que no soy’ . La incertidumbre tambièn tiene su encanto.

Abner

Is it all about the Salsa?

(VERSION EN ESPAÑOL, ABAJO)

 

I’m Latino. Whatever it means, I know that there are two things that everywhere in the world are attached to the term Latino: football and music. When talking about Latino music, by default, it involves dancing. Whenever I say: I play Latin music, then the translation on the other person’s ears is: I play Salsa. And since I’m Latino, then it also means: I dance Salsa. The problem is: I don’t play Salsa, and as I verified last night, I don’t dance Salsa! 

 

Of course, I love Salsa, I grew up listening to it and dancing it with my mum while she used to do the housework. My body knows how to move to any rhythm but when I see people dancing in a Salsa club, that’s another level. I was never brought up to that level. Salsa dancing is a serious business. People from all over the world learn how to dance and some of them are as fantastic dancers as many Latinos. I’m used to dance with people who don’t take it very seriously so I felt confident, but last night I made the mistake of asking a girl, who have been taking Salsa lessons for a long time and who can do it as a pro, to dance with me! I felt humiliated and I could feel her disappointment. ‘You are supposed to know how to do it’, those were her words. So now, I have two options, either I learn how to dance properly or I have to find a good reasoning to argue why I’m not supposed to know how to do it. I’ll try the second option first.

 

According to the Rough Guide to World Music, the status of Salsa stars in Latin America is similar to the status of football players in England. (Steward 2000: 496). That means that for the Latinos, Salsa is as important as football for the English. Now, that doesn’t mean that everybody in England plays football well, does it? Sometimes not even the National Team does!

 

It is considered that Salsa is an essential part of the Latino identity. Some authors even dare to say that Salsa is so essential among Latinos because it is a way of expressing the sensuality and sexuality that is so suppressed within our societies (Morad, 2002:10) Really? Salsa as an identifiable genre was consolidated during the late 60’s. If we assume that Salsa is essentially Latino’s musical identity, then, our musical identity has only existed for only 50 years! What was considered Latin Music before that? What was our identity? How did we manage to express our sexuality without Salsa or Reggaeton!? We were screwed!

 

The other problem when considering Salsa as the mother of all Latin Music is geographical. Salsa is mainly Puerto Rican, Colombian, Cuban and of course, among the Latino diaspora in the USA. In the other hand, in Latin countries such as Chile and Argentina, Salsa is far from a national genre. Brazil has its own musical identity without Salsa and it is a similar situation with the South of the Andean countries: Ecuador, Bolivia and Peru. So, why Tango is Argentinian, Samba is Brazilian but Salsa is Latin? Nobody expects a Latino to know how to dance Paso Doble, Bossa Nova, Pasillos or Boleros, but Salsa, come on, “you are supposed to know how to do it!”

 

Anyway, maybe my arguments are insolvent, maybe the Latino of my generation is supposed to know how to do it! maybe we have to keep all the great and diverse Latin musical heritage still under the shadow of King Salsa in order to be identified as genuine Latinos. If that’s the case, I better start learning how to dance it properlybefore losing my identity! 

 

Abner.

 

EN ESPAÑOL:

 

Soy Latino. Aunque es un término basto, sé que hay dos cosas en todo el mundo que van de la mano con él: fútbol y música. Si hablamos de música latina, de cajón se supone que hay que bailarla. Siempre que digo que toco música latina, la gente asume que toco Salsa. Y ya que soy latino, también asumen que bailo Salsa. El problema es que yo no toco Salsa, y como lo descubrí anoche, tampoco bailo Salsa!

 

Por supuesto, me encanta la Salsa, crecí escuchándola y bailándola con mi mamá mientras limpiaba la casa. Mi cuerpo sabe cómo moverse a cualquier ritmo pero cuando voy a un club de Salsa y veo cómo la bailan, eso es otro nivel. Yo jamás crecí en ese nivel. Bailar Salsa en un negocio serio. Gente de todo el mundo aprende a bailarla y algunos extranjeros bailan tan bien como los latinos. Yo estoy acostumbrado a bailar con gente que no se lo toma muy en serio y siempre me sentí a gusto, pero anoche se me ocurrió sacar a una chica a bailar. La pelada ha tomado lecciones de Salsa por años y lo hace muy bien. Me sentí humillado y pude sentir su decepción. “Se supone que tu debes saber cómo bailarla” Esas fueron sus palabras. Por lo tanto, tengo dos opciones, o aprendo a bailarla como se debe o encuentro buenos argumentos para discutir el hecho de que NO se supone que debo saber cómo bailarla. Primero, Intentaré la segunda opción.

 

De acuerdo a la Rough Guide to World Music, el estatus de los músicos de Salsa en América Latina es similar al estatus de los futbolistas en Inglaterra (Steward 2000:496). Esos significa que para los latinos, la Salsa es tan important como el fútbol para los ingleses. Ahora bien, eso no significa que todo inglés sabe cómo jugar fútbol, o si? A veces, ni el equipo nacional puede jugar bien!

 

Se considera que la Salsa es parte esencial de la identidad Latina. Incluso algunos autores dicen que la Salsa es esencial para los latinos porque es una forma de expresar la sensualidad y sexualidad tan oprimida en nuestras sociedades (Morad, 2002:10) En serio? Salsa es un género musical consolidado a finales de los 60’s. Si asumimos que la Salsa es esencialmente la identidad musical de los Latinos, entonces, nuestra identidad musical ha existido por tan solo 50 a
ños! A qué llamábamos Música Latina antes de eso? Cuál era nuestra identidad? Cómo pudimos expresar nuestra sexualidad sin Salsa o Reggaeton!? Estábamos fregados!

 

El otro problema que resulta cuando se considera a la Salsa como la madre de la Música Latina es de tipo geográfico. Salsa es principalmente de Puerto Rico, Colombia, Cuba y por supuesto, de la diáspora latina en los USA. Pero, en países como Chile y Argentina, Salsa no es el género principal. Brasil tiene su propia identidad musical sin Salsa. Muy similar es la situación en los países Andinos del sur: Ecuador, Bolivia y Perú. Entonces, porqué el Tango es Argentino, la Samba Brasilera, pero la Salsa es Latina? Nadie espera que un Latino sepa como bailar Paso Doble, Bossa Nova, Pasillos o Boleros, pero Salsa, porfavor, se supone que debes saber cómo bailarla!

 

De todas formas, quizás mis argumentos son insolventes, quizás un Latino de mi generación debe saber como bailarla! quizás debemos seguir guardando bajo la sombra de la Reina Salsa todo esa fantástica y diversa herencia musical latino-americana para que nos llamen ‘latinos de verdad’. Si ese es el caso, tengo que empezar a aprender a bailarla como se debe antes de perder mi identidad!

 

Abner